QUATRE POILUS AUSTRALIENS DÉCORÉS DE LA LÉGION D'HONNEUR.

A l'exception de l'un d'eux, ils n'avaient pas remis les pieds à Paris depuis... 80 ans. Très exactement depuis la fin de la Grande Guerre. Aujourd'hui, Ted Smout, Eric Abraham, Charlie Mance et Howard Pope , ici à l'ambassade d'Australie (XVe), sont tous ou presque centenaires (seul Mance n'a « que » 97 ans).

Ces quatre vétérans, coiffés du symbolique chapeau de brousse de l'armée australienne, sont les premiers poilus étrangers de la Grande Guerre à être décorés de la croix de chevalier de la Légion d'honneur. La cérémonie · en hommage aux 300 000 Australiens venus combattre en France · a eu lieu samedi sur l'ancien champ de bataille de la Somme, à Villers-Bretonneux.

Ted Smout, ancien sergent du corps impérial, se souvient comme si c'était hier de sa dernière soirée passée aux Folies-Bergère, deux jours après l'armistice. Son camarade Eric Abraham n'a pas oublié, lui, les horreurs de la Grande Guerre et arbore un petit badge : « Too old... never! ».