The subjunctive mood

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It's easy when you know how!

Explanation | Nmeonic | Formation regular/irregular verbs | Exercises | More examples of use

Idea man Il faut que vous ayez une bonne idée!

What is the subjunctive?

The subjunctive is a MOOD rather than a tense itself. It isn’t time related, but “condition” related. The one you know already is the: Conditional - what would happen, often with an “if” clause - You know this mood already.

AND NOW

SUBJUNCTIVE MOOD - used for stating ideas, wishes and possibilities that may not possibly happen or are uncertain.

On this page, you will find explanations, some ideas and some easy exercises to get you started.

Je veux que tu finisses ce livre!

Does the subjunctive exist in English?

It does, but not quite in the same way as in French. In fact, it has nearly disappeared from use in English. You probably don’t even know that you are using it! The two main examples where you might use it are:

“If I were you” or in usages such as: “May she live happily ever after.” Normal usage is, of course, “I was” and “she lives”.

In French, however, it is used in everyday speech and written work, by everyone, whether literate or illiterate, a very young child or an elderly academic.

You will need to use the subjunctive mood in both in written and spoken work.

You will need to know how to operate the present and perfect subjunctives. The imperfect subjunctive tends to be used only in literary works.

These are some simple examples of constructions which need to be followed by the subjunctive mood. Of course, there are lots of others but these are a start. It helps to learn the mnemonic, WENDY, and some of the phrases related to it.

WISHING

EMOTION

NEED

DOUBT

YOU NEED TO LEARN THESE ONES

aimer que;

désirer que

préférer que

vouloir que

demander que

souhaiter que

avoir peur que

avoir honte que

regretter que

être : content / heureux /surpris / étonné/ fâché / désolé / ravi/e ...que

il est : honteux / affreux / étonnant / horrible que

il faut que

avoir besoin que

il est:

nécessaire / urgent
essentiel / impératif
important que

ne pas être sûr que

ne pas croire que

être impossible /
possible que

il semble que

il est douteux que

douter que

il est temps que

il est évident que

avant que

pour que

bien que / quoique

il vaut mieux que

il est logique / normal / naturel / juste / évident / rare que

il n’y a rien que

1er groupe	2e groupe	3e groupe
manger	finir	entendre
ils mang ent	ils finiss ent	ils entend ent
que je mange	finisse	entende
que tu manges	finisses	entendes
qu’il mange	finisse	entende
que ns mangions	finissions	entendions
que vs mangiez	finissiez	entendiez
qu’ils mangent	finissent	entendent

How is the subjunctive formed ?

Look at the table on the left. Take the 3rd person plural of the present tense, Remove the -ent and add:

je .....-e nous .....-ions

tu .....-es vous ......-iez

il.......-e ils .......-ent

Learn the construction with the word “que” in front. This is how French children learn it.

You will notice that for -ER verbs, much of the conjugation is similar to the present tense.

IRREGULAR VERBS.

ÊTRE

que je sois que ns soyons

que tu sois que vous soyez

qu’il soit qu’ils soient

AVOIR

que j’aie que nous ayons

que tu aies que vous ayez

qu’il ait qu’ils aient

ALLER

que j’aille que nous allions

que tu ailles que vous alliez

qu’il aille qu’ils aillent

VOULOIR

que je veuille que ns voulions

que tu veuilles que vs vouliez

qu’il veuille qu’ils veuillent

Other irregular verbs

(just complete conjugation with regular endings)

examples:

boire ils boivent =
que je boive

partir ils partent =
que je parte

FAIRE Que je fasse

POUVOIR que je puisse

SAVOIR que je sache

USEFUL FORMS TO KNOW

You should aim to learn these subjunctive forms. Ensure that you can identify them.

que je sois	que je puisse	que je finisse	que je sorte
être	pouvoir	finir	sortir
que je fasse	que j’aie	que je prenne	que je conduise
faire	avoir	prendre	conduire
que je parte	que j’écrive	que j’aille	que j'entende
partir	écrire	aller	entendre
que je boive	que je dise	que je vienne	que je devienne
boire	dire	venir	devenir
que je sache	que je voie	que je doive	que je lise
savoir	voir	devoir	lire

SOME EXERCISE EXAMPLES TO GET YOU STARTED.

Read the sentences below and identify in each one, which type of subjunctive mood is used (WEND OR Y). Underline the subjunctive signal phrase and the verb in the subjunctive mood.

…………Il faut que tu prennes de l’essence au supermarché.
…………Je veux qu’il aille au rayon charcuterie chercher du saucisson.
…………Mes parents sont contents que je fasse les courses ce soir.
…………Je ne pense pas que les magasins soient ouverts à cette heure.
…………Avant que tu partes, il faut que tu fasses une liste d’achats !
…………Il est possible que vous puissiez acheter un gâteau chez le boulanger.
…………Je préfère que nous allions au supermarché, c’est moins cher.
…………Pour que tu puisses acheter de l’essence en remise, il faut que nous passions par le supermarché, chéri.
…………Il est important que les consommateurs connaissent leurs droits.
…………Ma mère est fâchée que j’aie oublié le pain.

In these texts, aim to identify the verbs in the subjunctive mood and again write WEND or Y as appropriate beside them.

C’est l’heure des soldes ! Nous voudrions que vous visitiez notre magasin.
Il faut que vous y ailliez tout de suite ! Vous serez heureux que nous ayons réduit nos prix !
Oui, des prix choc pour vous faire sourire !

Vous n’êtes pas content de votre achat ? Il faut que vous reveniez au magasin.
C’est nécessaire que vous demandiez de voir le patron.
Il sera désolé que vous soyez dérangé.
Il sera content que vous partiez avec un remboursement.

Il est possible que nous puissions acheter du vin dans un supermarché,
mais il faut que nous demandions de nos copains avant que nous partions en Australie.
Mon mari n’est pas sur que nous ayons assez d’argent pour faire le voyage.
Il faut que nous fassions des économies avant notre départ.

THE SUBJUNCTIVE OF UNIQUENESS

The subjunctive mood is used in clauses that follow uniqueness and superlatives: seul, unique, dernier and premier. meilleur, pire, plus, plus mauvais

Examples:

C’est le meilleur livre que j’aie lu
C’est la rédaction la plus difficile que nous ayons écrite.
Vous êtes la seule personne qui puisse comprendre
C’est le premier livre qui soit utile.

Now page down to some for you to do. Follow the model given you at the start.

1. Jean-Pierre, il était comment, ce poisson? Use ...jamais in your answers.

Il était …gros?	nous. Oui, c’était le plus gros poisson que nous ayons jamais vu.
Beau?	vous . Oui, c'était le plus gros poisson que vous
Malin?	il
Fort?	je
Rapide?	ils

Marie-Lucie aime manger les fruits de mer

Elle le trouve bon, ce homard?	Oui, c’est le meilleur homard qu’elle ait jamais mangé
Elle les trouves bonnes, ces crevettes?	Oui, ce sont les meilleures ...
Elle les trouve bons, ces crabes?
Elle le trouve bon, ce poisson?
Elle les trouve bonnes, ces truites?

3. Ce sont de bons plongeurs et de bonnes plongeuses. Watch out to agree the verb descendre in this one!

Richard est descendu profond?	Oui, il était le seul qui soit descendu à 25 mètres.
Marie-Lucie est descendue profond?
Richard et Jean-Pierre sont descendus profond?
Marie-Lucie et Danielle sont descendues profond?

4. En vacances en France. You will need to vary your responses here.

Nous n’avons jamais passé d’aussi bonnes vacances	Ce sont les meilleures vacances que nous ayons jamais passées.
Sophie n’a jamais vu un aussi beau bateau
Richard n’a jamais attrapé un aussi gros poisson
Je n’ai jamais fait un voyage aussi agréable
Les garçons n’ont jamais acheté de masques aussi chers

Un peu d’enthousiasme, s’il vous plait !

Relie les deux phrases et créer une seule suivant les modèles.

Ce livre est facile - nous le lisons. = c’est le livre le plus facile que nous lisions.
Tu es la seule personne - tu m’as téléphoné = tu es la seule personne qui m’ait téléphoné

Cette fille est belle - je la connais………C’est la plus ………………………………que je connais.

Ce cours est ennuyeux - je le prends………C'est le cours le plus ……………………………………………………..
Cette ville est jolie - vous la visitez …………………………………………………………………………..
Cet homme est le premier - il va au nouvel hôpital. ………………………………………………………
Ce repas est mauvais - on l’a servi ………………………………………………………………………….
Tu es le seul ami - tu me comprends…………………………………………………………………………..
Cette rue est belle - je l’ai vue…………………………………………………………………………..
C’est la dernière banlieue - je veux la visiter…………………………………………………………………
C’est le meilleur voyage- je le fais …………………………………………………………………………..
Cette personne est intéressant- je la connais. …………………………………………………………………

Some extra examples of the use of the subjunctive:

Governing phrase	*English*	Example
Ne pas être sur que	Not to be sure that	Je ne suis pas sur que cette pièce soit une réussite
Douter que	To doubt that	On doute que vous ayez raison
Ne pas croire que	Not to think that	Je ne crois pas que cette pièce soit bien reçue par le grand public
Être étonné que	To be astonished that	Gounod est étonné que son œuvre « Faust » soit refusé par l’Opéra.
Pourvu que	Provided that	Pourvu que tu viennes tôt …on pourrait aller voir ce film.
Sans que	Without	Il part sans que je sache
Quoique Bien que	Although	Bien que mon auto soit petite…elle est puissante Quoique mon appartement soit situé dans une banlieue moche.. il est confortable
À moins que	Unless	À moins que tu saches conjuguer les verbes, ton français ne va pas améliorer
Attendre que	To wait until	Le frère Laurent doit attendre qu’il reçoive une réponse de Romeo.
Suggérer que	To suggest that	Le critique suggère que Romeo ait une meilleure perruque
Ne pas supporter que	Not to be able to bear that	Romeo ne supporte pas qu’il soit banni de Vérone.
Même que	Even (if)	Même que Romeo fasse de gros efforts, il va arriver trop tard
Être inadmissible que	To be beyond belief that	Il est inadmissible que les deux amants veuillent se suicider
Être étrange que	To be strange that	Il est bizarre que le rôle de page soit chanté par une fille
Ne pas trouver que	Not to find that	Je ne trouve pas que ce soit normal.
Craindre que	To fear that	Le critique craint que cet opéra soit un échec pour son compositeur.
Pour que	In order that	Pour que cet opéra soit une réussite, il faut qu’il y ait de meilleurs chanteurs.
Il vaut mieux que	It is best that	Il vaut mieux que vous fassiez vos devoirs !
Trouver extraordinaire que	To find it extraordinary that	Je trouve extraordinaire que le rôle de Stephano soit chanté par une femme !

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Page last updated March 10, 2008 5:46 PM | Contact the Webmaster